Ley de Yerkes-Dodson: Si el estrés es cero, el rendimiento también se acerca a cero

La ley de Yerkes-Dodson es una relación de U invertida entre el nivel de activación (arousal) y el rendimiento, descubierta en 1908 por los psicólogos Robert Yerkes y John Dodson.

La curva de U invertida

• Activación demasiado baja — Aburrimiento, letargo, falta de motivación. Esto ocurre cuando se repiten tareas demasiado sencillas, lo que conduce a un estado de apatía.
• Activación óptima — El punto donde la concentración y el flujo (flow) alcanzan su máximo. Una tensión moderada impulsa el rendimiento.
• Activación demasiado alta — Ansiedad, bloqueo, disminución del juicio. La presión excesiva arruina el desempeño.

Diferencias según la dificultad de la tarea

Un hallazgo importante del estudio original es que las tareas simples se realizan bien incluso con niveles de activación relativamente altos, mientras que las tareas complejas requieren niveles de activación más bajos para un desempeño óptimo. Esto significa que, cuanto más difícil es una tarea, más necesario es mantener un estado de calma.

Implicaciones para la gestión del estrés

Esta ley nos enseña que el objetivo no es alcanzar un “estrés cero”. El objetivo es reducir el distrés (estrés dañino) y mantener el eustrés (estrés positivo o estimulación óptima). Si el agotamiento (burnout) es la acumulación de distrés, el letargo puede ser el resultado de la falta de estímulos.

Fuente: Yerkes RM, Dodson JD. “The relation of strength of stimulus to rapidity of habit-formation.” J Comp Neurol Psychol. 1908;18:459-482.

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