Loi de Yerkes-Dodson : sans stress, la performance est proche de zéro

La loi de Yerkes-Dodson est une relation en U inversé entre le niveau d’éveil (arousal) et la performance, découverte en 1908 par les psychologues Robert Yerkes et John Dodson.

La courbe en U inversé

• Éveil trop faible — Ennui, léthargie, baisse de motivation. Répéter des tâches trop simples conduit souvent à cet état d’apathie.
• Éveil optimal — Le point où la concentration et l’immersion sont à leur apogée. Une tension modérée stimule la performance.
• Éveil trop élevé — Anxiété, paralysie, baisse du jugement. Une pression excessive nuit à l’exécution des tâches.

Différences selon la difficulté de la tâche

Une découverte majeure de l’étude originale est que les tâches simples sont bien exécutées même sous un niveau d’éveil relativement élevé, tandis que les tâches complexes nécessitent un niveau d’éveil plus bas pour atteindre une performance optimale. Plus une tâche est difficile, plus un état de calme est requis.

Implications pour la gestion du stress

Cette loi nous enseigne que le « stress zéro » n’est pas l’objectif. Le but est de réduire le détresse (stress nuisible) tout en maintenant l’eustress (stimulation positive). Si le burn-out est le résultat d’une accumulation de détresse, la léthargie peut être le résultat d’un manque de stimulation.

Source : Yerkes RM, Dodson JD. “The relation of strength of stimulus to rapidity of habit-formation.” J Comp Neurol Psychol. 1908;18:459-482.

Voir aussi : Test de burn-out · Échelle de stress de Holmes-Rahe