여키스-도슨 법칙: 스트레스가 0이면 성과도 0에 가깝다

여키스-도슨 법칙(Yerkes-Dodson Law)은 1908년 심리학자 로버트 여키스(Robert Yerkes)와 존 도슨(John Dodson)이 발견한, 각성(arousal) 수준과 수행 성과의 역U자 관계입니다.

역U자 곡선

• 각성이 너무 낮으면 — 지루함, 무기력, 동기 저하. 너무 쉬운 업무만 반복하면 오히려 무기력해지는 상태가 여기 해당합니다.
• 적정 각성 — 집중과 몰입이 최고가 되는 지점. 적당한 긴장은 성과를 끌어올립니다.
• 각성이 너무 높으면 — 불안, 얼어붙음, 판단력 저하. 과도한 압박은 수행을 무너뜨립니다.

과제 난이도에 따른 차이

원 연구의 중요한 발견: 단순한 과제는 비교적 높은 각성에서도 잘 수행되지만, 복잡한 과제는 낮은 각성에서 최적 수행이 나타납니다. 어려운 일일수록 차분한 상태가 필요하다는 뜻입니다.

스트레스 관리에 주는 시사점

이 법칙은 “스트레스 제로”가 목표가 아님을 알려줍니다. 목표는 디스트레스(해로운 스트레스)를 줄이고 유스트레스(적정 자극)를 유지하는 것입니다. 번아웃이 디스트레스의 누적이라면, 무기력은 자극 결핍의 결과일 수 있습니다.

출처: Yerkes RM, Dodson JD. “The relation of strength of stimulus to rapidity of habit-formation.” J Comp Neurol Psychol. 1908;18:459-482.

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