346. 어렵다고 불가능한 것은 아니다 — 오라클 400

어려움의 착각

“어떤 일이 네게 어렵다고 해서 그것이 인간에게 불가능하다고 생각하지 말라. 인간에게 가능하고 알맞은 일이라면 너도 해낼 수 있다고 여겨라.” — 명상록 6권 19장

나의 한계를 너무 빨리 정하지 않기

스토아 철학은 자신감을 과장하지 않는다. 그러나 자기 한계를 너무 일찍 확정하는 태도도 경계한다. 어렵다는 느낌은 중요한 정보지만 최종 판결은 아니다. 처음 해보는 일, 오래 걸리는 일, 반복이 필요한 일은 당연히 어렵다. 어려움을 불가능의 증거로 착각하면 성장은 시작되기 전에 멈춘다.

마르쿠스는 인간에게 가능한 일을 보라고 말한다. 누군가 해냈다면 그 일은 신비가 아니라 훈련의 영역일 수 있다. 물론 조건과 재능의 차이는 있다. 하지만 많은 경우 우리를 막는 것은 불가능이 아니라 조급함, 비교, 처음의 어색함이다.

예를 들어 외국어 공부를 시작하고 몇 주 만에 “나는 언어 재능이 없다”고 단정할 수 있다. 그러나 매일 짧게 듣고 읽고 말하는 과정을 몇 달 쌓으면 처음의 벽은 낮아진다. 어려움은 문이 닫혔다는 뜻이 아니라 문 여는 법을 아직 익히는 중이라는 뜻일 수 있다.

가능성을 믿는 태도에는 현실적인 계획이 따라야 한다. 막연히 “할 수 있다”고 말하는 것만으로는 충분하지 않다. 무엇을 반복할지, 어디에서 도움을 받을지, 어느 정도 시간을 허용할지 정해야 한다. 스토아 철학은 환상을 격려하지 않고 훈련을 격려한다. 인간에게 가능한 일이라면 나도 그 가능성의 일부가 될 수 있다. 단, 다른 사람이 쌓은 시간을 건너뛰려 하지 않아야 한다. 어렵다는 말은 더 천천히, 더 자주, 더 정확히 하라는 신호일 수 있다.

어려운 일을 시작할 때는 기준을 낮추는 것이 아니라 단계를 나누어야 한다. 오늘 할 수 있는 가장 작은 단계를 정하고, 끝낸 뒤 기록한다. 기록은 막연한 무능감을 줄인다. 어제보다 조금 더 오래 버텼거나, 한 가지를 더 이해했다면 가능성은 이미 움직이고 있다.

오늘의 다짐

오늘 하루, 어렵다는 느낌만으로 포기하지 않고 다음 작은 연습을 하겠습니다.

오라클 400 시리즈는 마르쿠스 아우렐리우스의 『명상록』을 현대적으로 풀어내는 스토아 편입니다. (346/400)